四川大地震，苏州为灾区募集救灾款超过了8个亿。文史工作者杨先生向本报报料：苏州自古就是慈善之乡，慈善事业有着悠久的传统，金门路朱家庄大街至今还保存着一处完好的清朝“善堂”，就是一个很好的物证!
在杨先生的带领下，记者看到了这处古建筑。古建筑大致呈长方形。主体建筑在北侧，大门朝东，从东到西依次有门房、门楼、楼房等建筑。南侧则有不少平房。最南面是一堵曲尺形的围墙，斑驳陆离的墙面告诉人们，这里早已饱经了风霜雨雪。
最能说明古建筑岁数的，是门楼的落款——“癸卯菊月”、“秋田张丰玉”。经过了一番考证的杨先生说，张丰玉(字秋田)擅长书法，清朝咸丰十年(公元1860年)殉难，根据干支纪年推算，“癸卯菊月”应该是清朝道光二十三年，即公元1843年。这样算下来，这处古建筑已经有165年历史了。
更为稀奇的是，这处建筑居然是民间兴办的慈善机构——善堂。在里面住了数十年的李国安师傅介绍，解放前，这里专门供贫苦人家存放棺材，并代为安葬。院子里曾有两块碑刻，上面刻了捐款人的情况。
杨先生在苏州市档案馆查到的资料表明，朱家庄这个“善堂”的正式名字叫 “又新局”，又名 “恒善又新堂”，是由当时的乡绅捐助建造的，堂董均姓包，先后为包逢伯、包祖寿、包福田;经费也由社会各界捐助，里面有专职慈善工作人员。
杨先生说，我国历史上，民间力量曾在救灾中发挥过重要作用。这些民间力量除善堂外，还包括义仓、义庄、善会等，开展的业务范围从施医送药、收养婴儿、赈济饥民到清理城内垃圾等，几乎无所不包。苏州这类民间力量十分强大，像义庄就是由范仲淹在苏州首创的，到清朝末年，苏州市区仅官府登记的义庄就有60多处;义仓、善会、善堂之类的慈善机构也遍地开花。
“随着时间的流逝，这些民间慈善机构都逐渐消失了，朱家庄大街的这处善堂，是目前苏州市区唯一一处保存完整的善堂了”。杨先生觉得，这处善堂见证了古代苏州的民间慈善史，因此很有保护的价值。(施晓平)
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