5月12日四川汶川发生8级强烈地震，造成了极其巨大的人员伤亡和经济损失。这场特大地震具有哪些特征？地表破裂带在哪里？大区域地表如何变形？地震的根本原因是什么？
就这些社会关注的问题，中国地震局地质研究所所长、国家汶川地震专家委员会南北带地震构造研究组组长张培震26日向全国人大常委会组成人员作了详细讲解。
强震能量传遍整个地球 形成长达300公里的余震带
据张培震介绍，中国地震台网测定“5·12”汶川大地震的震级为8级，震源深度约为14公里，地震主要能量的释放是在一分多钟内完成的。
到目前为止，已发生余震1．3万余次，并且还会持续相当长的一段时间，其中最大强余震震级达6．4级。这些余震主要分布在从映秀镇到青川县的龙门山断裂带的中北段，形成长达300公里的余震带。
这次地震释放出巨大的能量以地震弹性波的形式传遍中国大陆乃至整个地球，地震波引起强烈地面震动造成大量房屋倒塌和近7万人的死亡。地震还引发数以万计的山崩、滑坡、塌方、泥石流等严重地质灾害，毁坏了交通、通信等生命线系统，还形成众多的堰塞湖，对下游人民群众带来极大威胁。这次地震是新中国成立以来发生的破坏性最为严重的地震。
地震形成长300公里、深30公里的大断裂 最大垂直和水平错距分别达5米和4．8米
张培震说，地震发生后，中国地震局迅速组织了500多人的队伍对地震灾害损失进行评估和地震地质进行考察。考察结果显示，这次地震是龙门山断裂带内映秀—北川断裂活动的结果。
在地震发生的短短一分多钟时间内，地壳深部的岩石中形成了一条长约300公里、深达30公里的大断裂，其中的200余公里出露地表，形成沿映秀—北川断裂分布的地表破裂带。该带从映秀镇以南开始向东北方向延伸，经北川县，过平通镇和南坝镇，终止在青川县的石坎乡附近。另外，龙门山与成都平原交界的都江堰—江油断裂也发生了60多公里的破裂。
地震地表破裂带延伸方向是从西南到东北，断裂面向西北方向倾斜，相对于四川盆地，龙门山沿这条地表破裂带既有向上的运动，又有向东北方向的运动，其最大垂直错距和水平错距分别达到5米和4．8米，沿整个破裂带的平均错距可达2米左右。在地表破裂带经过之处，所有的山脊水系和人类建筑均被错断毁坏，并形成大量的滑坡、山崩、泥石流等地质灾害，与之相对应的地表均是震灾最严重的地方。
张培震表示，由于地震的能量主要沿断裂释放，造成地震破坏在垂直于断裂的方向上衰减很快，所以这次地震对成都平原没有造成太大的破坏。
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